লিওনেল মেসি ও রবার্ট লেভানডফস্কির মুখোমুখি লড়াই ঘিরে ম্যাচের আগেই তৈরি হয়েছিল বাড়তি উত্তেজনা। সেই উত্তাপের ছাপ দেখা গেল গ্যালারিতেও। যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগোর সোলজার ফিল্ডে ইন্টার মায়ামি ও শিকাগো ফায়ারের ম্যাচ দেখতে উপস্থিত হয়েছিলেন রেকর্ডসংখ্যক দর্শক।

বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার সকালে মেজর লিগ সকারের ম্যাচে ৬৩ হাজার ৯৪ দর্শকের সামনে মুখোমুখি হয় দুই দল। এত দর্শক উপস্থিতির মধ্য দিয়ে গত মৌসুমে এই দুই দলের ম্যাচে হওয়া সর্বোচ্চ দর্শক উপস্থিতির রেকর্ডও ভেঙে যায়।

শেষ পর্যন্ত অবশ্য জয় পায়নি কোনো দল। ১-১ গোলে ড্র হয়েছে ম্যাচটি। দুই দলের গোলেই অবদান ছিল মেসি ও লেভানডফস্কির।

শিকাগো ফায়ারের ঘরের মাঠে ম্যাচের শুরুটা ছিল লেভানডফস্কির পক্ষে। মাত্র ১০ মিনিটেই পোলিশ তারকার গোলে এগিয়ে যায় শিকাগো। এক গোলের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা।

বিরতির পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে ইন্টার মায়ামি। সেই চেষ্টায় সফলও হয় তারা। মেসির নিখুঁত কর্নার থেকে হেডে গোল করে দলকে সমতায় ফেরান কাসেমিরো।

কাসেমিরোর গোলের পেছনে মেসির সহায়তায় চলতি মৌসুমে তার অ্যাসিস্টের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৩টিতে। এর পাশাপাশি ১৮টি গোল করেছেন আর্জেন্টাইন তারকা। সব মিলিয়ে মেজর লিগ সকারের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি আলাদা মৌসুমে ৩০টির বেশি গোলে সরাসরি অবদান রাখার কীর্তি গড়েছেন মেসি।

ম্যাচের শেষদিকে জয়সূচক গোলের সুযোগও তৈরি করেছিল মায়ামি। কিন্তু শিকাগো ফায়ারের গোলরক্ষক ক্রিস ব্র্যাডি তাদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ান। পুরো ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে ছয়টি সেভ করেন তিনি।

ম্যাচ শেষে শিকাগোর গোলরক্ষকের প্রশংসা করেন মায়ামির কোচ গিলের্মো হয়োস। তিনি বলেন, ‘আক্রমণভাগ নিয়ে কোনো সমস্যাই ছিল না। আমার কাছে ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় তাদের গোলরক্ষক।’

হয়োস আরও বলেন, ‘আমরা বিভিন্ন জায়গা থেকে সুযোগ তৈরি করেছি। কিন্তু তাদের গোলরক্ষক নিজের কাজটা খুব ভালোভাবে করেছে। ছেলেরা খুব ভালো খেলেছে, আমি বলব অসাধারণই খেলেছে। শুধু আমাদের প্রাপ্য ফলটা পাওয়া হয়নি।’

এই ড্রয়ের ফলে মায়ামি শীর্ষে থাকা ন্যাশভিল এসসির চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে। ২৪ ম্যাচে ন্যাশভিলের সংগ্রহ ৫৩ পয়েন্ট, আর মায়ামির ৪৪। মায়ামির ম্যাচের আগে টরন্টো এফসির কাছে ন্যাশভিল হেরে যাওয়ায় ব্যবধান কমানোর বড় সুযোগ ছিল মেসিদের সামনে। তবে সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি তারা।

আগামী ১৩ সেপ্টেম্বর ন্যাশভিলের বিপক্ষেই মাঠে নামবে মায়ামি। সেই ম্যাচও মেসিদের জন্য কঠিন পরীক্ষার হতে যাচ্ছে।

কারণ, মেসি ও মায়ামির জন্য সাম্প্রতিক সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছে না। আগস্টের শুরু থেকে সাত ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে দলটি। এর মধ্যে দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে এবং চারটিতে হেরেছে তারা।

তারপরও বড় লক্ষ্য নিয়েই এগোচ্ছে মায়ামি। ২০১১-১২ মৌসুমে লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সির পর মেজর লিগ সকারে প্রথম দল হিসেবে টানা দুই মৌসুম চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখছে মেসির দল।