আগামী সেপ্টেম্বরে শুরু হবে এশিয়ান গেমস। তবে তার আগে এশিয়ান কাপ ২০২৪ এর বাছাইপর্ব খেলবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবল দল। বাংলাদেশের গ্রুপে কোন কোন দেশ রয়েছে তাও ঠিক হয়েছে গতকাল। ‘এইচ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও ফিলিপাইন। থাইল্যান্ড এই গ্রুপের শীর্ষ দল। দুইয়ে মালয়েশিয়া, তিনে বাংলাদেশ। সবার নিচে রয়েছে ফিলিপাইন। কুয়ালালামপুরে ড্র অনুষ্ঠানে এশিয়ার ৪৩টি দলকে ভাগ করা হয় ১১টি গ্রুপে। ১০টি গ্রুপে আছে ৪টি করে দল। অন্যটিতে ৩টি।

বাছাইপর্বের খেলা হবে ৪ থেকে ১২ জুলাই। আগামী বছর ১৫ এপ্রিল থেকে কাতারে শুরু হবে চূড়ান্ত পর্ব। চলবে ৩ মে পর্যন্ত। এর আগে ২০২১ সালের অক্টোবরে সর্বশেষ এশিয়ান কাপ অনূর্ধ্ব-২৩ বাছাইপর্ব খেলেছে বাংলাদেশ। তবে সেই আসরে বাংলাদেশের অভিজ্ঞতা খুব একটা ভাল ছিল না। এবার ‘এইচ’ গ্রুপে থাকলেও গত আসরে ‘ডি’ গ্রুপে ছিল বাংলাদেশ। সেবার কোনো ম্যাচই জিততে পারেনি লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। সেবার ‘ডি’ গ্রুপে সৌদি আরব, কুয়েত ও উজবেকিস্তানের মতো শক্ত প্রতিপক্ষ পেয়েছিল বাংলাদেশ। সৌদির কাছে হেরেছিল ৩-০ গোলে। কুয়েতের সঙ্গে ১-০ গোলে হারলেও উজবেকিস্তানের কাছে হজম করতে হয়েছিল ৬টি গোল। তবে তিন ম্যাচে কোনো গোলই করতে পারেনি বাংলাদেশ। তিন দেশের কাছে মোট ১০ গোল হজম করে দেশে ফিরেছিল তারা।

তবে এবার বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ দলগুলো তুলনামূলক সহজ। গ্রুপে নেই জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, সৌদি আরব, কাতার কিংবা ইরানের মতো এশিয়ার শীর্ষ কোনো দেশ। বাংলাদেশের পক্ষে পয়েন্ট পাওয়া তাই খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়। থাইল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২৩ দলের বিপক্ষ ২০১৮ জাকার্তা এশিয়ান গেমসে ১-১ গোলে ড্র করেছিল বাংলাদেশ। অনূর্ধ্ব-২৩ পর্যায়ে এর আগেও থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও ফিলিপাইনের বিপক্ষে খেলেছে বাংলাদেশ। এই পর্যায়ে মালয়েশিয়া ও ফিলিপাইনের বিপক্ষে জয়ও আছে।