চলতি মৌসুমের উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের পর্দা উঠেছে ১৯ সেপ্টেম্বর। এরই মধ্যে অংশগ্রহণকারী ৩২টি দলের সবাই খেলে নিয়েছে নিজেদের প্রথম ম্যাচ। প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। শেষ মুহূর্তে গোল করে হলেও ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদও পেয়েছে প্রথম জয়ের স্বাদ।

ইউনিয়ন বার্লিনের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের গোলে ১-০ তে জয় পেয়েছিল রিয়াল। তাতে কী আত্মবিশ্বাস কমে গেছে স্প্যানিশ ক্লাবটির কোচ কার্লো আনচেলত্তির? আসর শুরুর আগেই তিনি এবারে আসরে ম্যানসিটিকেই ফেবারিট হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে দিচ্ছেন!

গত মৌসুমে ইতালির ক্লাব ইন্টার মিলানকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মত চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা জয় করে ম্যানসিটি। ওই আসরের সেমিফাইনালে মাদ্রিদের দলটিকে ৫-১ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করেছিল পেপ গার্দিওলার দল।

মঙ্গলবার ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কার্লো আনচেলত্তি বলেন, ‘আমি মনে করি এই আসরে সিটিই ফেবারিট। তাদের এমন একটি স্কোয়াড রয়েছে যেটা তাদেরকে গত আসরে শিরোপা এনে দিয়েছে। তারা সবসময়ই ভালো ফুটবল খেলে। টুর্নামেন্টের শেষ দিকে আরো বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এজন্যই আমি তাদেরকে ফেবারিট মনে করি।’

তিনি আরো বলেন, ‘স্পষ্টই আমাদের লক্ষ্য থাকবে গ্রুপ পর্ব, কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল পার হয়ে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যন্ত যাওয়া। কোনোরকম চাপ ছাড়াই আমরা শেষ চারে পৌঁছাতে পারব। নিজেদেরকে আসরের শুধু একটি প্রতিযোগী দল হিসেবে দেখি। কখনোই আমার দলকে ফেবারিট মনে করি না।’

এখন পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সর্বোচ্চ ১৪ বারের শিরোপাজয়ী ক্লাব হলো রিয়াল মাদ্রিদ। ইউরোপের সবচেয়ে সফল ক্লাবও এটি। চলতি ২০২৩-২৪ মৌসুমে তারা ‘সি’ গ্রুপে রয়েছে। সবশেষ গত বুধবার তারা বার্নাব্যুতে ইউনিয়ন বার্লিনের বিপক্ষে জয় পেয়েছিল। গ্রুপে তাদের অন্য ২ প্রতিপক্ষ হলো- ইতালি ক্লাব ন্যাপোলি এবং পর্তুগালের ক্লাব ব্রাগা।