কাঁচামাল বা অপরিশোধিত তেলের (ক্রুড অয়েল) তীব্র সংকটে দেশের একমাত্র রাষ্ট্রায়ত্ত তেল শোধনাগার ইস্টার্ন রিফাইনারি পিএলসি লিমিটেড (ইআরএল) তাদের পরিশোধন কার্যক্রম সাময়িকভাবে বন্ধ ঘোষণা করেছে। গত রোববার বিকেলে মজুত শেষ হয়ে যাওয়ার পর থেকে মূল ইউনিটের কার্যক্রম স্থবির হয়ে পড়ে।

প্রতিষ্ঠানটির দায়িত্বশীল সূত্রে জানা গেছে, আগামী ১০ মে’র আগে রিফাইনারি পুনরায় চালু হওয়ার সম্ভাবনা নেই। বর্তমানে আমদানি করা তেলের নতুন চালানের অপেক্ষায় রয়েছে কর্তৃপক্ষ। এই দীর্ঘ বিরতির সময়টিতে শোধনাগারের নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ বা মেইনটেন্যান্স কার্যক্রম চালানো হবে বলে জানানো হয়েছে।

ইআরএল-এর একটি সূত্র নিশ্চিত করেছে যে, শুধুমাত্র ক্রুড প্রসেসিং ইউনিটটি বন্ধ রয়েছে। তবে এলপি গ্যাস, পেট্রোল ও বিটুমিন উৎপাদনের কাজ বিকল্প উপায়ে চলমান আছে। পুরো প্রতিষ্ঠানের কার্যক্রম বন্ধ হওয়ার খবরটি সঠিক নয় বলে দাবি করেছেন সংশ্লিষ্টরা। এ বিষয়ে প্রতিষ্ঠানের ব্যবস্থাপনা পরিচালকের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করা হলেও তিনি কোনো আনুষ্ঠানিক মন্তব্য করতে রাজি হননি।

মধ্যপ্রাচ্যের বর্তমান অস্থিরতা ও ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে গত প্রায় দুই মাস ধরে দেশে অপরিশোধিত তেলের আমদানি ব্যাহত হচ্ছে। গত ১৮ ফেব্রুয়ারি দেশে তেলের সর্বশেষ চালান এসেছিল। এরপর নতুন কোনো চালান না আসায় ৬ এপ্রিলের মধ্যেই মূল মজুত শেষ হয়ে যায়। পরবর্তীতে পাইপলাইন ও ট্যাংকের তলানিতে জমে থাকা তেল দিয়ে এতদিন কার্যক্রম চালানো হলেও শেষ পর্যন্ত তা-ও ফুরিয়ে যায়।

ইআরএল দৈনিক গড়ে প্রায় ৪ হাজার ৫০০ টন তেল পরিশোধন করলেও সংকটের মুখে তা ৩ হাজার ৫০০ টনে নামিয়ে আনা হয়েছিল। তবে ক্রুড প্রসেসিং বন্ধ হলেও দেশে পরিশোধিত জ্বালানি তেলের পর্যাপ্ত মজুত রয়েছে বলে জানিয়েছে জ্বালানি বিভাগ। সরাসরি আমদানি করা পরিশোধিত তেলের সরবরাহ স্বাভাবিক থাকায় বাজারে এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না বলে আশা করা হচ্ছে।

উল্লেখ্য যে, বাংলাদেশে বছরে প্রায় ১৫ লাখ টন অপরিশোধিত তেল মধ্যপ্রাচ্য থেকে আমদানি করে ইআরএল-এ পরিশোধন করা হয়। শোধনাগারটি থেকে ডিজেল, কেরোসিন, অকটেন ও ফার্নেস অয়েলসহ মোট ১৬ ধরনের জ্বালানি পণ্য উৎপাদিত হয়।